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味精是高纯度的谷氨酸钠，鸡精是谷氨酸钠加上呈味核苷酸二钠以及其他成分而得到的“复合调味料”。它们的功能都是增加食物的鲜味——“调味”本身不改变食物的营养价值。当然如果非要抬杠的话，谷氨酸是组成蛋白质的氨基酸之一，味精和鸡精也就可以提供一点氨基酸。
味精是被黑得不成样子的食品添加剂之一，有许多人以“不加味精”作为“生活考究”“注重养生”的标志之一。最奇葩的地方在于，当年“黑”味精的风潮中不乏鸡精行业的影子，最后对味精的抵触也扩展到鸡精，可谓为别人挖坑，最终把自己也装了进去。
最早报道“味精有害”的学术期刊上的一项病例报道，被称为“中餐馆综合征”。后来进行过很多研究，都无法确认这种“危害”的存在，文献中的表达也就是“可能有一部分人出现XX现象”。世界各国以及国际组织，也都把味精分为安全等级最高“摄入量不用限制”的一类，直到去年欧洲食品安全局重新评估，根据一项动物实验设定了一个“每天每公斤体重30毫克”的限量（对于一个60公斤的成年人，相当于每天不超过克）。
这个量本身并不低，不过其实并不能自圆其说。因为人体每天需要几十克蛋白质，消化之后会释放出氨基酸。迄今并没有证据表明，通过味精鸡精摄入的谷氨酸盐，跟蛋白消化产生的谷氨酸盐，人体能够区别对待。而后者的量，通常在10克以上。世界其他国家和权威机构，也没有跟进欧盟的这个限量。
“减盐”是健康饮食的基本原则之一。虽然味精和鸡精中含有钠，但合理利用它们不仅不增加盐的摄入，反而有助于减盐。这是因为，人对盐的需求是为了满足“咸味”。产生咸味的，是食物中的钠，而盐是钠的主要来源。味精和鸡精会明显增加人体对咸味的感知——也就是说，相同的钠，在有味精或者鸡精的食物中，吃起来会更咸。只要我们加盐和味精的目标是获得“合适的咸度”，那么“盐+味精（鸡精）”的组合，会比单纯用盐所需要的钠更少。
简而言之，只要是喜欢味精鸡精带来的鲜味，大可以放心使用。
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